Если раньше потеря одного из самых опытных защитников «красных дьяволов» перед столь серьезным матчем выглядела сильным ударом для команды, то теперь картина не выглядит столь катастрофично. Это результат отличной формы стремительного взрослеющего молодого защитника Криса Смоллинга, и хотя понятно, что противоборство с Дрогба и Торресом будут для него нелегким испытанием, Босс в восторге от игрового прогресса 21-летнего защитника.

«Мы очень довольны его действиями»,- отмечает Фергюсон в последнем номере клубного журнала Inside United, который поступит в продажу 2-го марта. «Он внес в нашу игру весомый вклад. Но вы знаете, я ожидал от него хорошей игры. Я никогда в нем не сомневался»

«Он играет за нас очень хорошо и постоянно прогрессирует. Крис развивает все аспекты своей игры, потому что он всё время хочет развиваться и совершенствоваться. Ему нравится игра в обороне, он получает от этого удовольствие. Так что это настоящий плюс в нашей игре. Мы выпустили его в стартовом составе в матче с «Сити», когда Рио был травмирован, и скажу вам, что это очень нелегко - играть в своем первом дерби, когда тебе всего 21 год, и ты провел в команде всего девять месяцев. Но я думаю, что Крис действовал очень хорошо».

Опыт, которого сейчас набирается Смоллинг будет неоценим в будущем и нет сомнений, что у него в ближайшие годы впереди еще немало важных матчей. Фергюсон полагает, что из пары Смоллинг - Джонни Эванс может сложиться хорошая пара центральных защитников. Вместе они смогут заменить в будущем пару Видич - Фердинанд. «Я рассматриваю это именно так. Они молоды, но, например, Эванс уже сыграл за нас не один матч. В прошлом сезоне он провел почти три четверти игр. Он крепко стоит на ногах, а здесь это очень нужно.  Я уверен, что его время придет»,- продолжает сэр Алекс.

Хорошее взаимодействие игроков обороны, является одним из краеугольных камней, на которых строятся команды Фергюсона. И хотя порой найти идеальное сочетание защитников нелегко, но у сэра Алекса уже есть немалый опыт того, как сочетать в центре обороны команды мягкость шелка и твердость стали.

«Одна из первых вещей, которую я сказал Мартину Эдвардсу, когда первый раз приехал в «Манчестер Юнайтед» - у вас нет хорошей сыгранности в центре обороны, да и с голкиперами ситуация здесь никогда не была стабильной. Когда мы заполучили Шмейхеля, Брюса и Паллистера, мы стали играть невероятно стабильно. Знания, которые они привнесли все вместе, особенно Брюс и Палли, дали им такое взаимопонимание. Такие вещи выстраиваются со временем. Это лишний раз показывает, насколько важны партнерские отношения на поле. Вы видели это в игре Рио и Неманьи, надеюсь, что со временем это может развиться также и у Джонни с Крисом»,- заключил Ферги.