Procesorul primeste biti (0-urile si 1-urile) care apar fara sens de pe hard disk sau din memorie (RAM) si le trimite inapoi pe ecran sau pe oricare mediu de stocare dupa ce le-a aranjat intr-o forma ordonata pe care o intelegem, forma care este dictata de instructiunile care au fost scrise de tipu' care a facut programul.
Datele sunt luate din hard disk sau alte medii de stocare si sunt trimise in RAM de unde le proceseaza. Apoi trimite rezultatul pe ecran prin placa video, sau sunetul prin placa audio.
Procesorul "gandeste" totul din memoria RAM, deoarece este aproximativ de 10000 de ori mai rapida decat hard disk-ul, in cazul in care am putea pune hard-disk-ul in considerare ca spatiu de procesare. Oricum, calculatoarele nu sunt construite sa poata functiona fara RAM.
Procesorul primeste instructiunile de la programele din memorie si le proceseaza intr-o cantitate de milioane pe secunda, instructiuni care au fost scrise de programator linie cu linie. O instructiune are nevoie deun numar fix de cicluri (adica de hertzi, din aia 30000000000 sau cati are un procesor de 3 GHz.... ) Bineinteles, depinde si de cate instructiuni ii da programul. Daca e un program simplu sa zicem, nu are atatea instructiuni de procesat.

(o instructiune este o linie de cod dintr-un program, care este data catre procesor sa o proceseze. vezi aici cum se fac programele)

Procesorul are o memorie  interna de rezerva, care se numeste "cache". Cache este ca un sertar. Exista L1 cache, L2 cache si mai nou L3 cache, care inseamna Level 1, Level 2 si Level 3 cache (procesoarele cu mai multe niveluri de cache se numesc procesoare multi-level cache). Acest cache, este o memorie RAM interna in procesor, pentru a nu cere nici macar din memoria RAM principala tot timpul fisierele cu care se lucreaza frecvent. Memoria Cache este mult mai rapida decat memoria RAM normala, (DRAM), dar este mult mai scumpa si de aceea vine in cantitati foarte mici. De exemplu, daca deschizi frecvent un fisier, acesta este adaugat in memoria cache a procesorului, astfel incat nu mai este nevoie sa-l ia de fiecare data din din RAM-ul principal (sau de pe hard), pentru ca il are acolo. Ca data viitoare sa il acceseze mai rapid.
Cu cat exista mai multa memorie cache, cu atat mai bine. Pentru ca cu atat mai multe fisiere pot fi indexate in cache, si atunci lucreaza mai repede.
Exista cache de 64 KB, 128 KB, 512 KB... 2 MB, chiar si pana la 12 MB.
In cache datele sunt pastrate temporar. Se sterg in functie de cerintele procesorului si de dimensiunile fisierelor.