Numele stiintific al fluturilor si moliilor - lepidoptere - inseamna "aripa cu solzi". Aceasta se refera la "praful" fin care ne ramane pe degete daca prindem un fluture. Fiecare solz mic poate fi colorat si poate avea creste fine pe suprafata. Solzii sunt aranjati pe aripi (si pe corp) in randuri suprapuse asemenea tiglelor de pe acoperis. Astfel se formeaza si culorile fluturilor.

Fluturii si moliile, alaturi de flori, au cea mai larga gama de culori si modele dintre toate fiintele vii. Semnele lepidopterelor servesc mai multor scopuri, printre care gasirea partenerilor pentru imperechere. De asemenea, semnele le pot camufla, protejandu-le de pradatori. Uneori camuflajul este atat de desavarsit incat fluturele nemiscat poate arata ca o frunza, chiar si cu imitatii de gauri in aripa, care arata ca mici defecte ale frunzelor. Alti fluturi au modele in alb si negru care seamana cu excrementele pasarilor cand fluturele sta nemiscat.

Deoarece fluturii si moliile nu pot sa intepe sau sa muste, ei trebuie sa adopte alte modalitati de protectie, iar culorile aprinse pot fi un semn ca ei nu sunt buni de mancat. Multe lepidoptere au otravuri in corp, adesea provenite din plantele cu care se hranesc. Acestea sunt inofensive pentru ele, dar au un gust neplacut pentru pasari sau alti pradatori; odata ce o pasare descopera ca un fluture viu colorat sau de un rosu aprins nu e bun la gust, ea va evita alte insecte de culori asemanatoare.

Unele lepidoptere neotravitoare copiaza modelele celor otravitoare; aceasta proprietate se numeste mimetism. Alti fluturi adopta o forma similara de protectie. Imitand viespile care inteapa. Multi fluturi si molii au cercuri mari si colorate pe aripi, care seamana cu niste ochi. Acestea pot sa sperie animale mici care vor sa ii atace. Cand insecta e in repaos, aceste pete sunt ascunse, dar cand ea e deranjata, ele sunt imediat scoase la iveala pentru a speria animalul pradator si a da fluturelui timp sa scape.

De-a lungul timpului, oamenii au apreciat frumoasele culori si modele ale lepidopterelor. Fluturii pot fi vazuti in picturile de pe mormintele egiptene si pe picturile medievale, chinezesti, pe matase, precum si pe panzele artistilor moderni.

Ei sunt importanti si din alte motive, precum polenizarea plantelor, un proces necesar pentru formarea semintelor. Lepidopterele sunt folosite si pentru control biologic. Un exemplu clasic a fost introducerea in Australia a unei molii mici numita cactoblastis pentru a controla cactusul raspandit cunoscut sub numele de para tepoasa. Cactusul a invadat suprafete mari de pasuni pentru oi distrugandu-le. Omizile cactoblastis s-au hranit cu acest cactus provocand putrezirea lui. Para tepoasa a fost distrusa si in cele din urma pamantul a redevenit pasune pentru oi.

Black Cloud este o instalație artistică realizată de mexicanul Carlos Amorales: zeci de mii de fluturi din hârtie neagră aplicați pe zidurile unor mari spații interioare. Imaginile de mai sus sunt din cadrul unei vechi biserici spaniole în stil baroc, locul în care instalația artistică a lui Amorales a căpătat statutul de instalație permanentă, transformând interiorul construcției într-un spațiu multifuncțional denumit Espacio AV. Iar imaginea de mai jos este realizată în 2007, în cadrul galeriei Yvon Lambert, locul în care instalația a fost expusă pentru prima dată.

Mod de functionare:

1. Fluturele din hartie trebuie rasucit pana se tensioneaza mecanismul (aproximativ 50 de ori).

2. Fluturele este pus apoi in felicitare/invitatie si in plic pentru a-l tine tensionat.

3. Destinatarul va deschide fleicitarea/invitatia si va avea o surprinza cand din ea va zbura fluturele.

Pentru o exemplificare mai clara vizualizati animatia:



sau: