Nascut pe 13 noiembrie 1969 in Glasgow, Butler este cel mai tanar dintre cei trei copii ai sotilor Margaret si Edward Butle. Mai are o sora si un frate.
A debutat pe scena la varsta de 12 ani in musical-ul Oliver la faimosul King Theatre din Glasgow. Actorul Scotian Gerard Butler a petrecut sapte ani studiind dreptul inainte de aparitia sa pe scena londoneza. Dupa terminarea facultatii a luat o pauza de un an si jumatate, timp in care a locuit in Los Angeles, unde a jucat alaturi de Kevin Costner si Whitney Houston in "The Bodyguard" (1992).
In 1996, a obtinut un rol in filmul din seria James Bond, "Tomorrow Never Dies". La jumatatea deceniului avea sa apara in teatru, film si televiziune, inclusiv un rol in versiunea pentru scena a filmului "Trainspotting" (1996). In 1997 joaca in productia premiata a lui John Madden, "Mrs. Brown", alaturi de Judi Dench si Billy Connolly.
Perioada sa de debut este marcata de roluri in productii precum: "Fast-Food", "One More Kiss", adaptarea din 1999 dupa Chekhov The Cherry Orchard si in Harrison's Flowers.
In 2004, Butler a castigat mult ravnitul rol principal in productia lui Andrew Lloyd Webber "Fantoma de la Opera". De asemenea, el a avut critici bune pentru interpretarea alaturi de Emily Mortimer in filmul Dear Frankie, care a fost prezentat la festivalul de la Cannes din 2004.
Poate fi vazut in "Butterfly on a Wheel", o drama despre un rapitor care distruge o familie fericita. In film vor mai aparea Pierce Brosnan si Maria Bello. Butler s-a implicat si in drama romantica "P.S. I love you", regizata de Richard LaGravenese, Hillary Swank jucand rolul unei vaduve, al carei sot i-a lasat o serie de scrisori care s-o ajute sa infrunte pierderea si sa-si continue viata.
Alte filme recente in care s-a remarcat Butler sunt: "Beowulf & Grendel", "The Game of their Life", "Timeline", "Lara Croft Tomb Raider: The Cradle of Life", "Reign of Fire" si "300".