Nu tare demult nişte economişti, cercetători, lucrau asupra unui proiect menit spre cercetarea psihologiei umane, comportamentului în grup, cooperare în ceea ce priveşte distribuirea resurselor. Au folosit un joc, numit "Ultimatum". În acest joc participă 3 oameni, din care unul e arbitrul. Arbitrul oferă unei persoane o sumă de bani, zicem 10$. Acea persoană trebuie să indice cât din aceşti 10$ el e gata să ofere celeilalte persoane. Ei nu pot comunica, şi a doua persoană află că poate accepta suma şi ambii pleacă cu bani, sau poate refuza, şi ambii nu primesc nimic. Paradox: a doua persoană primeşte 1$ şi refuză să-l primească, gratuit, astfel cunoscând că şi prima persoană nu primeşte nimic. În mediu, când se dă din 10$ 3$ la a doua persoană - acordul are loc. Ei bine, aici puţin are cu altruismul, căci mai mult ilustrează invidia.

Acest joc a fost ulterior modificat, astfel încât a doua persoană nu are nici un drept la decizie. Prima persoană primeşte 10$, şi POATE da o parte celeilalte persoane, dacă alege să o facă. Oricum restul îl primeşte. E minunat, s-a arătat că în mediu 2-3$ erau donaţi, pentru nimic. Persoanele nu se vedeau, nu se cunoşteau, şi nu se vor vedea, dar a avut loc un act de altruism pur la prima vedere.

O modificare ulterioară a arătat însă o schimbare. Acum prima persoană primeşte 10$, poate da o parte, fără aprobare de la a doua persoană, dar poate şi să ia, până la 1$, de la a doua persoană. Rezultatele, cu persoane statistic egale, a arătat că altruişti au devenit mult mai puţini, suma medie donată fiind mai mică de 1$, majoritatea din ei luând toţi 10$, fără a lua deasupra încă 1$. Se pare că oamenii considerau că fac un lucru bun doar prin asta că nu iau de la a doua persoană, având posibilitatea.

O a treia modificare a întors totul invers. Suma adăugătoare pe care o putea lua prima persoană de la a doua a atins 10$. Deci prima persoană primeşte 10$, şi poate dona cât doreşte, dar poate şi să ia de la a doua persoană până la 10$. Persoanele, care înainte donau 3$ cu regulile precedente, acum s-au transformat în hoţi, odată ce li s-a acordat posibilitatea. În mediu suma donată era de cca -2$.